C'est le plus récent modèle dérivé du Boeing 747, annoncé officiellement le 14 novembre 2005 pour concurrencer l'Airbus A380. Avant son lancement public, cet avion était connu sous le nom 747 Advanced. Tandis que la version cargo sera dénommée 747-8 Freighter, la version passagers portera la mention de 747-8 Intercontinental.
Le 747-8 sera équipé de quatre réacteurs GEnx-2B de General Electric (le GEnx-2B est un dérivé du GEnx-1B qui équipe le Boeing 787) et d'un cockpit similaire au 787. C'est d'ailleurs suite à ce partage de technologie avec le 787 que le chiffre 8 fut repris pour nommer le nouvel appareil en 747-8. Avant le lancement officiel de ce dernier le 14 novembre 2005, Boeing avait auparavant commencé à développer l'étude d'autres variantes du Boeing 747 comme le "747X" (Experimental) ou le "747-400XQLR" (Experimental Quiet Long-Range) qui ont été réunies dans le projet du "747 Advanced" qui aboutira sur le 747-8.
Boeing promet que la nouvelle variante du 747 sera plus silencieuse, plus économique et, par conséquent, plus favorable à l'environnement que les versions précédentes. En tant que dérivé du 747-400, le 747-8 aura des pièces en commun qui seront interchangeables et une formation pour les pilotes identique.
Le 747-8 Intercontinental sera capable de transporter environ 450 à 600 passagers sur une distance de plus de 8000 milles nautiques (14 815 km) à une vitesse de 0,85 mach. Le Boeing 747-8 Intercontinental pourra voler sur de longues distances par exemple; New York - Hong Kong, Los Angeles - Bombay et Londres - Singapour.
British Airways, Japan Airlines, Pakistan International Airlines, ou encore Cathay Pacific sont vus comme des futurs acquéreurs potentiels du 747-8, notamment grâce à leurs liens historiques avec Boeing et de par le fait qu'ils n'ont pas à ce jour lancé de commande pour l'Airbus A380 (sauf British Airways). Pour les 20 prochaines années, Boeing prévoit une demande d'environ 900 747-8 dont 300 en version Freighter et le reste en Intercontinental .
